En los últimos años, las apuestas online se han instalado con fuerza, especialmente entre adolescentes y jóvenes. Lo que muchas veces se presenta como entretenimiento o una forma rápida de ganar dinero, puede convertirse en un consumo problemático.

Según datos de UNICEF, 1 de cada 4 adolescentes ha apostado alguna vez, y el inicio suele darse alrededor de los 13 años. Es importante recordar que en Argentina las apuestas están prohibidas para personas menores de 18 años.

¿Por qué las apuestas online afectan especialmente a adolescentes?

Durante la adolescencia, el cerebro aún se encuentra en desarrollo, particularmente en las áreas vinculadas a la toma de decisiones y el control de impulsos. Al mismo tiempo, el sistema de recompensa —relacionado con el placer y la motivación— está especialmente activo.

Esto hace que experiencias como el riesgo, la incertidumbre y la posibilidad de ganar dinero generen un alto impacto emocional, aumentando la vulnerabilidad frente a conductas adictivas.

Además, el juego muchas veces aparece como una forma de integración social, de pertenencia a un grupo o de aceptación entre pares.

Publicidad y falsas promesas

Las plataformas de apuestas suelen promover la idea de ganancias rápidas y accesibles, presentando el juego como algo cotidiano e inofensivo. Sin embargo, detrás de estos mensajes hay estrategias diseñadas para captar la atención, generar hábito y sostener el consumo.

Las apuestas online no son un juego neutral: están pensadas para incentivar la repetición y pueden generar dependencia.

Señales de alerta

Algunas conductas pueden indicar que el juego está dejando de ser ocasional:

• Ocultar o mentir sobre el tiempo o el dinero destinado a las apuestas
• Utilizar el juego como forma de afrontar el estrés, la ansiedad o el aburrimiento
• Sentir irritabilidad o malestar cuando no se puede apostar
• Descuidar actividades cotidianas, estudios o vínculos personales

Posibles consecuencias

El juego problemático puede tener impacto en distintas áreas de la vida:

• Deterioro de vínculos familiares y sociales
• Mayor probabilidad de desarrollar síntomas de ansiedad o depresión
• Dificultades para sostener responsabilidades académicas o laborales
• Problemas económicos y endeudamiento

Buscar ayuda es fundamental

Hablar sobre lo que está pasando es un primer paso importante. Compartir la situación con una persona adulta de confianza puede ayudar a encontrar acompañamiento y orientación.

La ludopatía es una adicción, y como tal, tiene tratamiento. El acompañamiento profesional es clave para abordarla de manera adecuada.

Contar con un equipo de salud y, especialmente, con un médico o médica de referencia que conozca tu historia, permite orientar mejor cada situación y acompañar el proceso de manera integral.

No dudes en consultar. Buscar ayuda a tiempo puede traducirse en mejoras concretas en tu bienestar y calidad de vida.